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在毅力号着陆一年多后,美国宇航局仍在从地球——火星上寻找东西。
Ingenuity 直升机拍摄的火星降落伞和后壳坠毁地点的图像。
美国宇航局的火星探测器毅力号及其直升机搭档机智号正在这颗红色星球上寻找古代生命的迹象,但他们也在自己着陆时撞上了一些碎片。
“机智号”直升机拍摄的详细彩色图像显示,距离“毅力号”着陆点 1 公里处有一个废弃的降落伞和一个后壳。这些部件是毅力号于 2021 年 2 月 18 日登陆火星时丢弃在火星表面的进入、下降和着陆 (EDL) 硬件的一部分。美国宇航局的一篇 博文 显示,碎片的发现并不止于此。在确定降落伞和后壳后,在地球上发现了 EDL 硬件的其他较小部分。
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2022 年 4 月 16 日,美国宇航局在 Mastcam-Z 图像中发现了异常明亮的物质。直到毅力号火星车进入距离坠机地点近 2 公里的霍格沃洛平原地区,并返回高分辨率的 360 度 Mastcam-Z 全景图,这种“明亮的物质”才被识别出来。
就在那时,EDL 团队能够将这种明亮的材料识别为多层绝缘材料 (MLI),可能属于空中起重机。该材料与航天器上使用的热毯的图案相匹配,这些热毯由穿孔镀铝 Kapton (PAK) 或聚酯薄膜制成,很可能是图像中出现的明亮材料。
随着 Hogwallow Flats 地区产生更多图像,发现了更多的 EDL 碎片,例如一块通常用于保温毯的涤纶网。
Mastcam-Z 图像显示了在火星上发现的 Dracon 物质。
尽管这些物品是什么的谜团似乎已经解开,但它们是如何远离坠机事故的这一问题仍然存在。美国宇航局推测,这可能是由于撞击产生的能量将材料喷射到空中,较小的碎片被弹道从撞击中排出,或者只是风将这些碎片吹走。
当时没有对碎片的担忧。但是,团队将继续记录找到的项目。EDL 碎片在这些探险中很常见,因为它也在好奇号火星车的现场被发现。
那么,除了不是很整洁之外,这对毅力号和未来的任务意味着什么呢?
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美国宇航局表示,随着相机技术的进步,未来的任务将能够更容易地识别这类碎片。
NASA 表示:“为未来任务设计 EDL 硬件的工程师需要考虑他们的设计对火星和任务要求的影响(字面意思)。
“与此同时,随着毅力号继续收集样本以最终返回地球,毅力号成像团队将继续审查地形图像,寻找 EDL 碎片的可能来源。采样团队还将继续监测潜在的污染源,以确保返回的样本缓存的完整性。

