钻还是不钻？也许 AI 比你的牙医更了解牙齿

一些牙科诊断更具创造性而不是科学性，这就是为什么 AI 可能是牙科的未来。

你有没有去看过牙医，但不确定医生正在看的牙齿上的那个点是否真的是蛀牙？或者，也许您已经去寻求第二意见，但新的诊所告诉您，您需要在完全不同的牙齿上安装牙冠？  

不幸的是，这个故事在牙科中太常见了——事实上，有一个著名的故事，关于一位 读者文摘记者 去看了 50 位不同的牙医，收到了近 50 种不同的诊断。 

这使得牙科进行技术创新的时机已经成熟，旨在提高诊断的信心和准确性。出于多种原因，牙科是 AI 的理想前沿领域：该领域不仅会产生大量的 X 射线，而且它们也很容易匿名化，是 AI/机器学习扫描和学习的绝佳数据集。此外，牙科领域没有像医疗保健行业那样训练有素的放射技师，这可能使额外的“AI 眼睛”成为善意从业者欢迎的补充。

Pearl 首席执行官、总部位于洛杉矶的 Ophir Tanz 就是这样一位开发人员，他希望牙科 AI 技术可以消除牙科领域的一些猜测，让患者和提供者都放心。Ophir 本人是一名牙医，他认识到 AI 在该行业的潜力，在成功建立情境智能 AI 公司 GumGum（现在估值为 $700M）后，他正在使用相同的技术来改变牙科行业。 

我与 Tanz 就牙科的未来以及 AI 可能对患者治疗效果和整个行业产生的影响进行了交流。

GN：为什么牙科是 AI 的理想前沿？

Ophir Tanz： 牙科领域人工智能创新的时机已经成熟，原因有几个。首先，丰富的 X 光图像 -- 患者每两年接受一次牙科 X 光检查，因此世界上的牙科 X 光片比任何其他形式的医学图像都多。这在开发牙科 AI 放射学系统时非常有用，因为这些系统需要接受大量 X 光片的训练。其次，牙科比其他形式的医学更具创业精神。大多数牙医都或多或少地投入到实践中，因此他们不仅是医生，也是企业主。 牙医的主要关注点是提供最佳的患者护理，AI 可以帮助他们做到这一点，但它也帮助他们解决作为诊所所有者面临的业务运营问题。提高护理标准和患者结果的 AI 洞察也可用于帮助他们在预算、人员配备、材料、设备资源等方面做出更明智的决策。创新需要采用，而牙医是天生的早期 AI 采用者，因为它的好处涉及他们工作的方方面面，而且与其他领域的大多数医生不同，牙医是企业主，因此他们既有权力又有动力投资 AI。 

GN：其他医疗领域也推出了类似的应用程序。您能否概述一下 AI 在整个医疗生态系统中是如何用于读取扫描结果的？

Ophir Tanz： 人工智能技术正在医学的其他领域得到广泛的应用——不仅在放射学应用，而且在摄入、分诊、基于生物检测的诊断、预测性诊断等方面。具体到基于 AI 的医学图像分析，过去 15 年开发了数千个放射学 AI 系统。这些系统中的绝大多数来自研究机构。并非所有这些系统都被证明是有用的;许多可能有用的方法实际上是多余的（即它们执行相同的任务，结果或多或少相同），而且并非所有方法都有效且新颖的方法都绕过了监管和商业障碍，在现实世界中应用。目前，大约有 350 种 FDA 批准的医疗设备在某种程度上应用 AI，其中绝大多数对医学图像进行某种程度的分析。 大多数有助于自动执行重复性任务，例如解剖分割。但是，有许多 AI 驱动的成像系统可以执行诊断功能。无论它们的用途是什么 - 肿瘤学、神经学、心脏病学、眼科等 -  这些设备都执行高度特定的功能，例如检测可以在特定类型的医学图像中找到的身体特定部位的特定状况。因此，任何人在医疗护理过程中遇到 AI 系统的机会都极低。当然，随着 AI 技术变得更加普遍和强大，这种情况将发生变化——但几乎可以肯定，人们将大规模体验的第一个医疗 AI 是在牙科诊所。这是真的，不仅因为人们去看牙医的频率比任何其他类型的医生都高，还因为我们已经能够开发出在检测各种牙齿状况方面具有广泛用途的系统。 

GN：牙医们可能已经习惯了以某种方式做事，他们如何看待你们的技术？

Ophir Tanz： 我们看到使用我们解决方案的牙医的反应非常积极，但这是意料之中的，因为早期采用者更有可能对 AI 持更有利的态度。肯定有牙医持怀疑态度。克服这种怀疑需要教育。一旦这些怀疑论者掌握了这项技术并更多地了解它能做什么和不能做什么，他们就会意识到 AI 不会对他们的职业构成威胁——它只是一个强大的工具，使他们能够在更高的水平上执行工作。我预计，随着牙科 AI 素养的扩大以及人们对 AI 诊断概念的普遍接受程度的提高，采用速度将迅速加快。 

这已经开始发生。我们在欧洲、澳大利亚、新西兰、加拿大和其他各个地区销售我们的实时放射辅助设备 Second Opinion，我们的 AI 临床管理解决方案 Practice Intelligence 已在国内外数千家诊所中使用。这些都是真正的变革性解决方案，我相信，随着我们继续在世界不同地区获得监管部门的批准，牙医将为 AI 做好准备，并迅速将这项技术融入他们的日常生活中。

GN：患者对像这样的技术推出有何反应？

Ophir Tanz： 牙医告诉我们，患者反应是他们最喜欢这项技术的原因之一。自然，这项技术的存在令人赞叹，患者欣赏他们的牙医在提供护理方面应用最先进的技术。然后是 AI 对患者理解医生诊断能力的影响。医生不是指着 X 光片上模糊不清的斑点说，“很难辨认，但你这里有一个需要治疗的蛀牙”，而是向患者展示 X 光片，其中蛀牙被 AI 明确划定和标记。 患者可以更清楚地了解他们口腔中到底发生了什么，这使他们对治疗建议更有信心。这是牙医向我们报告的内容，但我认为可以合理地推断，AI 实现的更好的患者沟通正在提高患者信任度，并有望提高患者保留率。 

现在我们进行了更多的实践，我们正在开展研究，着眼于现实世界的影响，以验证患者观点的轶事描述。我们在德国的学术支持下开始了这项研究。随着时间的推移，我们想回答许多问题。AI 是否有助于加快患者就诊速度？患者是否更信任使用 AI 的医生而不是不使用 AI 的医生？他们是否以更高的比例接受配备 AI 的医生的治疗？我们应该很快就会找到一些问题的答案。 

GN：当您想到 10 到 15 年后的牙科时，技术将如何改变该行业和患者体验？

Ophir Tanz： 我预计世界上大多数牙科诊所都会以某种形式应用 AI，而且通常会在大部分实践工作流程中应用，包括临床和运营。图表、调度、库存管理 -- 这些类型的任务将以比现在更高的效率完成。节省的时间应该会带来以下好处的某种组合：更低的护理成本、更多的患者数量和高质量的医患互动。从临床角度来看，我们将全面提供更高标准的患者护理，并改善全民口腔健康。 

在这个时间框架的更远端，我希望我们能看到人工智能促进更具预测性和预防性的牙科护理。可以预期，我们将从患者口腔之外带来大量数据点——病历、家族史、日常习惯和生活方式信息——用于制定个性化的治疗方案和建立迄今为止难以确定的口腔-系统健康联系。正如我之前提到的，我们看牙医的频率比任何其他医生都高——所以如果 AI 能够给我们提供洞察力，将口腔变成我们心脏、肺或大脑的窗口，那将是一件美妙的事情。这个未来可能要等 15 年以上，但无论何时实现，我们都会感谢 AI。